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Seis tiendas de campaña se encuentran a lo largo de Seaport Boulevard en Redwood City, entre canteras y vertederos.
No hay casas en esa zona. Sólo un ferrocarril, algunos almacenes y agua.
Los conductores que pasan desaparecen en un abrir y cerrar de ojos. Quizás acampar sea tan común en el Área de la Bahía hoy en día que ya no sea inusual ver uno.
Pero Joseph Kautz, esteticista y profesora sustituta de Redwood City, viaja a los campus del Área de la Bahía para cortar el pelo gratis a personas que tienen mala suerte y luchan contra la pobreza, la sobriedad y la falta de vivienda, para ayudarlas a ser encontradas. .
«La belleza salva al mundo», dice Kautz, que habla ruso con fluidez, citando al autor Fyodor Dostoievski.
«La belleza es muy poderosa. Estamos aquí para hacer algo. Yo estoy aquí para cortar el pelo», dice cortando los mechones de un cliente. A veces sólo hace falta subir un poco el viento».
La idea de dar cortes de pelo gratuitos a las personas sin hogar antes de la pandemia de COVID-19 comenzó cuando Kautz vivía en Seattle después de terminar la escuela de belleza en San Mateo. Se encontró con un campamento para personas sin hogar cerca de un supermercado donde las personas sin hogar le preguntaron si podía cortarles el pelo. Y así nació Tent City Barbers en 2019.
Kautz, que dirige el laboratorio de lenguaje digital de la Universidad de Stanford, regresó al Área de la Bahía, donde comenzó a regalar cabello a personas sin hogar en toda el área de la Bahía.
El condado de San Mateo ha recibido críticas de algunos (y elogios de otros) por adoptar un enfoque más agresivo hacia los campamentos de personas sin hogar en comparación con otros condados del Área de la Bahía. Los detenidos que viven en áreas no incorporadas en el condado de San Mateo enfrentan cargos penales si se niegan a ir a refugios después de dos advertencias.
Pero para algunos que han vivido en refugios, conseguir una cama es la parte más fácil. Estar ahí es difícil.
Scott Llewellyn, quien le cortó el pelo a Kautz, dijo que terminó en el campamento después de que lo expulsaran del refugio después de supuestamente haber sido agredido por otro hombre hace dos meses.
Llewellyn trabajaba en un restaurante de San Francisco al comienzo de la pandemia. Ha estado sobrio durante cinco años y tiene muchas ganas.
Hace aproximadamente un año recayó y los tiempos difíciles terminaron.
No es un mal tipo, dice Llewellyn. Y quiero volver a subir.
Pero los desafíos en las calles son trampas.
Llewellyn dijo que una vez lo golpearon simplemente por andar en bicicleta cerca de un centro comercial.
Según Kautz, ella cree firmemente que «nada te da más identidad social que tu cabello. Dice más que lo que vistes. Una persona que ha sido atacada, no está segura para vivir».
Y un corte de pelo puede ayudar a cualquiera.
Llewellyn, que quiere conseguir un trabajo y vivir en un apartamento nuevamente, dijo que aprecia servicios como Tent City Barbers para ayudarlo a cortarse el cabello.
«A todos nosotros, en algún momento, nos va bien», afirmó. “No necesito amor. Sólo necesito saber que alguien puede detenerse aquí.
La esperanza es difícil para quienes viven en la pobreza.
Sin embargo, hay esperanza de sentido común entre quienes viven en el campus de Redwood City.
Garnett Pittman, del este de Oakland, ha estado viviendo en las calles desde 2008, cuando murió su madre adoptiva.
Aún así, espera salir pronto de las calles: la única vida que conoce desde hace al menos 15 años.
Pittman consiguió un afeitado limpio en Tent City Barbers. Antes trabajó en el aeropuerto como encargado de equipaje. «Me encantó», dijo. «Espero volver a conseguir un trabajo como este».
Pero si bien hay centros comerciales y restaurantes asequibles en toda la Península, no es fácil encontrar trabajo para los campistas.
El nativo del este de Oakland ha estado involucrado con la policía y tiene antecedentes penales. Pero tiene una hija que vive en San Francisco con su madre.
Y allí sacó su esperanza.
“Estoy viviendo todos los días. Pero gracias a él, estoy tratando de recuperarme”, dijo Pittman.
Historias como la de ella y la de Llewellyn son comunes para Kautz, quien va a cortarse el pelo casi todas las semanas los días que no trabaja como maestro suplente. «Esta es mi gente», dijo.
El propio Kautz dice que ha experimentado la falta de vivienda y que se está recuperando de la adicción.
Aunque no duda de que un corte de pelo puede sacar a las personas de la situación de calle, «es como un barco, sólo hay que dirigirlo en la dirección correcta», afirmó.
Incorporó su campaña para cortar el cabello a las personas sin hogar en una organización sin fines de lucro 501(c)(3), que espera ayude a mantener a las personas en el camino correcto.
«Tent City Barbers ayuda a todos a arreglar su tocador. Nos encanta el cabello y nos encanta cortarlo», dijo Kautz.. «Nada más que eso.»
