Investigadores de NYU Langone Health completaron el primer trasplante de ojos del mundo, un avance que muchos pensaban que era imposible.
El paciente, Aaron James, de 46 años, un veterano de Hot Spring Village, Arkansas, no puede ver a través del ojo trasplantado, pero considera que la operación fue un éxito.
«Hay que empezar por algún lado y, con suerte, la pelota comenzará a rodar en términos de futuras cirugías», dijo James en una entrevista.
En 2021, James sobrevivió a una electrocución mientras trabajaba como electricista de alta tecnología. Su cara entró en contacto con un cable con corriente, lo que le provocó graves lesiones, incluida la pérdida del ojo izquierdo, la nariz y los labios. Los únicos huesos que le quedaron fueron la mejilla y la mandíbula izquierdas. La mayor parte de su brazo izquierdo estaba despojado hasta el hueso.
La operación, que tuvo lugar en mayo, duró 21 horas y contó con la experiencia de más de 140 médicos, enfermeras y otros profesionales de la salud. Además del trasplante de ojo, James también recibió un trasplante de ojo, que sigue siendo un procedimiento extremadamente raro, con menos de 50 trasplantes de ojos realizados en todo el mundo desde el primero en 2005.
El ojo y el ojo fueron donados del mismo donante. El ojo no se extrae de la cuenca del donante y el tejido circundante y el nervio óptico están intactos.
Sin embargo, la transición a una nueva lente es difícil. Los vasos sanguíneos que rodean el ojo son muy pequeños, lo que les dificulta contraerse para lograr un flujo sanguíneo adecuado. Volver a colocar el nervio óptico es otro desafío. Como parte del procedimiento, los cirujanos también inyectaron células madre maduras en el nervio óptico de James (otra primicia) para estimular al nervio a producir nuevas células sanas.
Cinco meses después de la cirugía de James, fluyó sangre sana a la retina, la parte en la parte posterior del ojo que convierte la luz en señales eléctricas que el cerebro convierte en imágenes, un indicador clave de la vida.
«Aunque no hay hallazgos, hemos cruzado un obstáculo que muchos no creían posible», afirmó el Dr. Eduardo Rodríguez, director del Programa de trasplante de ojos de NYU Langone en la ciudad de Nueva York, quien dirigió la cirugía. «No se ha demostrado nada parecido. No hay nada publicado científicamente en la literatura que demuestre cuál es el resultado de tal transición.
También hay una presión normal en el ojo y no hay dolor.
La parálisis cerebral fue otra enfermedad grave que James pudo evitar en los meses cruciales posteriores al trasplante.
Su cuerpo no rechazó el trasplante, lo cual es un gran logro: algunos expertos creen que el sistema inmunológico del ojo es diferente al de la piel, por lo que puede eliminarse.
«Esto es un gran logro en sí mismo», afirmó el Dr. Joseph Rizzo, director del servicio de neurooftalmología de Mass Eye and Ear en Mass General Brigham y profesor de oftalmología en la Facultad de Medicina de Harvard en Boston.
Más de lo que parece
Rizzo dijo que cree que un trasplante de ojo completo que restaure la visión está «más allá de nuestras capacidades en este momento».
«Para que una persona pueda percibir el nivel en el que puede realizar una tarea, también deben estar conectadas varias células nerviosas», afirmó. «Pero el músculo no significa que algunas células nerviosas vuelvan a crecer».
Alrededor de 1,2 millones de fibras nerviosas conectan cada ojo con el cerebro, y esos nervios no se conectan simplemente. «El punto A debe estar conectado con el punto A», dijo Rizzo.
Durante el desarrollo del cerebro, un complejo sistema de interacciones crea vías específicas que conectan las señales de la retina con las señales del cerebro, dijo. El cerebro adulto no tiene estos mismos sistemas, aunque no están activos.
«El público en general no debería esperar que se restablezca la vista en este momento, pero desde un punto de vista científico, incluso si fueran capaces de conseguir que una pequeña cantidad de células nerviosas volvieran a crecer en el cerebro, sería un logro notable. «. dijo Rizzo, añadiendo que recuperar la visión, si es posible, todavía está lejos de la realidad.
Rodríguez dijo que salvar el ojo izquierdo de James mediante un trasplante total de ojo fue un alivio desde el principio, pero que la cirugía también tuvo sus beneficios.
«Incluso cuando los párpados están cerrados, los ojos se ven mejor que cuando no hay nada en ellos», dijo Rodríguez.
James, quien ha tenido varias operaciones desde el accidente, incluida una para extirpar su ojo izquierdo dañado debido al dolor, dijo que la cara y toda la cara ha estado «cambiando» para él.
«Puedo salir y no miro. Soy como una persona normal caminando por la calle», dijo.
Antes del intercambio de ojos y ojos, James no podía saborear debido a la infección en su nariz. Tampoco podía ingerir alimentos sólidos.
“Solo tengo un pequeño agujero en la boca. Mi esposa tenía que cocinar sopas y hacerlas puré en una licuadora, y yo tenía que beberlas con una pajita. Eso es todo lo que puedo comer”, dijo James.
James dijo que estaba muy agradecido con el donante y con su familia.
«La gente tiene que morir para que esto suceda, y el donante y la familia del donante no creo que deban tener que decidir qué hacer, es algo en lo que pienso todos los días», dijo James. «Realmente quiero que sepan que estoy agradecido y se lo agradezco todos los días».
Rodríguez continuará monitoreando los signos vitales de James en los próximos años.
«Se puede dar a la gente un poco de esperanza e impulsar la ciencia», dijo Rodríguez. «Está abriendo una dimensión completamente nueva que probablemente no creían posible».
