Un policía negro de Nueva Jersey que afirma haber sido golpeado después de llevar el pelo con un peinado tradicional africano ha demandado a la ciudad donde trabaja y a uno de sus jefes, alegando que le faltaron el respeto a cada uno por su cabello natural.
Chian Weekes-Rivera, un veterano del departamento de policía en Maplewood Township, a unas 20 millas al oeste de la ciudad de Nueva York, dice en una demanda presentada la semana pasada que fue despedido por la ciudad «para castigarlo por tener cabello negro», en violación de la ley. Nueva ley. Ley de Jersey contra la Discriminación o LAD. La ley prohíbe la discriminación y el acoso por motivos de raza, género u otras características individuales.
Además de la ciudad, la demanda, presentada en el Tribunal Superior estatal en el condado de Essex, nombró como acusado a Peter Kuenzel, un capitán de policía de Maplewood. La ciudad, el departamento de policía y Kuenzel no respondieron a las solicitudes de comentarios.
La demanda alega que el 20 de agosto, Weekes-Rivera, de 38 años, llegó al trabajo con el cabello arreglado en nudos bantú, un estilo en el que el cabello está dividido y retorcido alrededor de su base como si formara una espiral. Puede utilizarse para proteger el cabello de los daños causados por el clima, la manipulación diaria u otros factores. Once días después, el Departamento del Interior recibió una denuncia alegando que había violado el código de vestimenta del departamento, según la demanda, que incluye una copia de la infracción. Los sargentos de Weekes-Rivera también fueron acusados de «no supervisar» por negarse a disciplinarlo, alega la demanda.
En una declaración exclusiva enviada a NBC News, Kuenzel le dijo a Weekes-Rivera que violó el código de vestimenta por usar el cabello en «rollos».
«Obtener ese documento es frustrante», dijo, con el corazón acelerado mientras hablaba. «Tuve que preguntárselo para no llorar».
Como mujer negra queer en una sociedad mayoritariamente dominada por hombres, Weekes-Rivera dijo que se sentía más empoderada y entristecida al saber que estaba en problemas debido a su cabello.
«Es una verdadera lástima», dijo. «Soy más pequeño de lo que parezco».
El 29 de septiembre, Kuenzel informó al sargento disciplinario que la Oficina del Sheriff mantuvo que la acusación «no está bajo investigación», según Weekes-Rivera y la demanda. Los sargentos no aparecen nombrados en la demanda.
La acusación acusa a Maplewood, el departamento de policía, «ayudado e instigado» por Kuenzel, de seguirlo y someterlo a «juicio de su pueblo y su pueblo». Weekes-Rivera continúa trabajando para la oficina, pero se desconoce si la violación le impedirá seguir adelante.
«Maplewood está tratando de enviar un mensaje alentador a todo el departamento de que no vamos a faltarle el respeto a Chian, vamos a responsabilizar a otras personas por no faltarle el respeto», dijo su abogado John Coyle.
Nueva Jersey se convirtió en un símbolo del problema de la discriminación capilar en diciembre de 2018, cuando Andrew Johnson, un luchador negro de secundaria con mechones, se vio obligado a cortarse el pelo para participar en una competición. Johnson tenía 16 años en ese momento y ganó el partido. Su experiencia provocó una investigación de derechos civiles.
La demanda Weekes-Rivera, refiriéndose a Johnson, afirma que «el cabello negro trasciende las diferencias culturales» y es una expresión de identidad y cultura.
«Lloré cuando vi eso», dijo sobre el corte de pelo de Johnson. “Soy una mujer de oportunidades. Y decirle a este joven: ‘No puedes jugar por tu cabello’, es desgarrador. ¿Qué les dices a los niños negros? ¿Qué les dices a los negros que quieren amarse a sí mismos y crecer como todos los demás? No podemos controlar cómo crece nuestro cabello y somos diferentes de la multitud. Amarte a ti mismo incluso cuando te despiertas es difícil de lograr.»
La demanda dice que la Ley CROWN de Nueva Jersey, o Ley de Creación de un Mundo Abierto y Respetuoso para el Cabello Natural, hace ilegal discriminar a las personas por su cabello en público, incluido el «cabello protector». Se firmó un año después de que Johnson se viera obligado a cortarse el pelo. Más de una docena de estados han aprobado versiones de la Ley CROWN, aunque el esfuerzo no logró convertirse en ley federal en diciembre de 2022.
La demanda cita al gobernador Phil Murphy, quien dijo cuando firmó la ley: «Nadie debería ser avergonzado o discriminado por su cabello natural».
Weekes-Rivera, que tiene un caso pendiente con el departamento por su estado de vacunación Covid-19 ahora vencido, ha estado en la fuerza desde mayo de 2012.
En el video, dijo, en parte: «Lo que me encanta de trabajar en Maplewood es la diversidad de toda nuestra comunidad. Desde los miembros líderes de nuestro departamento de policía hasta el miembro de nuestra comunidad que conocerá».
Coyle dijo que el video muestra el fraude de la agencia.
«Lo honran cuando quieren honrarlo, pero cuando él quiere honrar su legado, lo siguen», dijo Coyle.
Weekes-Rivera dijo que va a terapia todas las semanas y sufre de ansiedad. Él busca daños y perjuicios punitivos, así como honorarios de abogados, para que la ciudad y Kuenzel cumplan con la ley de discriminación del estado. También quiere que la ciudad y Kuenzel hagan copias de las políticas y pautas del departamento sobre cómo los oficiales usan el cabello y las quejas formales sobre su cabello.
«Honestamente, nadie debería ser sometido a una discriminación como esta y es difícil imaginar cómo la Ley LAD y la Ley CROWN podrían aclararse más», dijo Coyle.