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Si bien las escuelas incluyen uniformes de policía como parte de sus uniformes, algunos estudiantes han visto las leyes como un intento de suprimir su cultura y creencias.
Ninguna ley escolar ha sido más estricta que la de Texas, donde esta semana se está llevando a cabo una audiencia para determinar si los administradores de la escuela secundaria pueden continuar disciplinando a un adolescente negro por no cortarse el cabello. Darryl George, estudiante de 18 años, que lleva el pelo recogido en moños atados en la parte superior de la cabeza, ha sido excluido de su aula desde el comienzo del año escolar.
Para los administradores escolares, los códigos de vestimenta estrictos pueden ser una herramienta para promover la coherencia y el aprendizaje. Pero los defensores dicen que las calificaciones afectan negativamente a los estudiantes de color y que los castigos pueden interrumpir el aprendizaje. Bajo presión, muchas escuelas en Texas han derogado las reglas de cabello largo exclusivas para niños, pero muchos distritos mantienen las restricciones sobre el cabello escritas en sus uniformes.
Las escuelas que aplican códigos de vestimenta más estrictos tienen más probabilidades de enfrentar castigos que impidan a los estudiantes aprender, como suspensiones y expulsiones, según un informe de octubre de 2022 de la Oficina de Auditoría del Estado. El informe pidió al Departamento de Educación de EE. UU. que proporcione recursos para ayudar a las escuelas a diseñar códigos de vestimenta apropiados.
En los códigos de vestimenta de las escuelas públicas, algunos ven rastros de racismo en el control de la forma en que los negros recuerdan la esclavitud. En el siglo XVIII, la «Ley Negra» de Carolina del Sur prohibía que los negros se vistieran «más allá de su apariencia». Mucho después de la abolición de la esclavitud, los estadounidenses negros todavía eran criticados por no adoptar prácticas de belleza que favorecieran los estándares y tradiciones de belleza blancos y europeos.
El cabello y otros cabellos es una tradición cultural para muchos afroamericanos. Sirvieron como medio de comunicación en todas las sociedades africanas, incluida la identificación del estado civil o civil, y símbolos de seguridad y libertad para cautivos y esclavos, según los historiadores.
Los afroamericanos tienen muchas texturas de cabello diferentes que requieren productos químicos, tiempo y equipo para peinarlo o alisarlo adecuadamente. Algunos estilos naturales incluyen afros, trenzas, trenzas o mechones. Pero muchos han conseguido arreglar el pelo rizado o dejarlo corto.
Ya sea en lugares de trabajo profesionales, clubes sociales o escuelas, los estudios han demostrado que estas prácticas de belleza y estándares de aseo han tenido un impacto físico, psicológico y económico en los negros y otras personas.
Los códigos de vestimenta han existido durante décadas, lo que explica por qué es difícil, dijo Courtney Mauldin, profesora de la Escuela de Educación de la Universidad de Syracuse.
«Las escuelas no se construyeron pensando en los niños negros», dijo. “Nuestros antepasados educativos eran todos blancos y decidían qué escuelas… qué programas escolares eran; uno de ellos era la igualdad. Esa es una de las ideas principales que surgieron en el siglo XIX».
En algunos casos, los estudiantes y simpatizantes lo han logrado.
En 2017, las gemelas negras de 15 años, Deanna y Mya Cook, fueron castigadas por usar trenzas y extensiones en su escuela autónoma en Malden, Massachusetts. A las hermanas les dijeron que su cabello no se ajustaba al código de vestimenta de la escuela. La Unión Estadounidense de Libertades Civiles de Massachusetts presentó una denuncia y el fiscal del estado dijo que las políticas de la escuela sobre extensiones y otros tipos de cabello parecen violar las leyes de discriminación racial.
«No crees que vas a tener que preocuparte por tu cabello», dice Mya Cook, ahora de 22 años y graduada de la Universidad de Massachusetts Dartmouth. «Pero vemos que sucede. Los administradores pueden pagar a los estudiantes y utilizar eso como una forma de poder y abuso. Y como no existe una política, pueden salirse con la suya».
Las escuelas con un mayor porcentaje de estudiantes negros e hispanos tienen más probabilidades de implementar códigos de vestimenta más estrictos, y las escuelas en el Sur tienen el doble de probabilidades de implementar códigos de vestimenta más estrictos que las del Este, según el informe de la GAO. En una pequeña región que incluye Texas, Oklahoma, Arkansas y Luisiana, el 71% de las escuelas públicas tienen uniformes, la cifra más alta del país, según el informe.
Los distritos escolares han argumentado que los códigos de vestimenta mejoran el rendimiento académico, fomentan el aprendizaje, promueven una buena higiene y ayudan a reducir el comportamiento disruptivo.
En la escuela secundaria Barbers Hill en Mont Belvieu, Texas, donde Darryl George es estudiante de tercer año, el director Greg Poole ha comparado las políticas de aseo del distrito con operaciones militares. En un artículo de opinión de página completa en el Houston Chronicle el mes pasado, Poole dijo que los miembros del servicio «saben que Estados Unidos debe estar a la altura de los beneficios de la unidad y ser parte de algo más grande… ustedes».
George ha sido suspendido de la escuela o de un programa externo desde finales de agosto. A su familia se le negaron exenciones religiosas, alegando que su familia tenía una tradición.
La familia de George también presentó una queja formal ante la Agencia de Educación de Texas y una demanda federal de derechos civiles contra el gobernador Greg Abbott y el fiscal general Ken Paxton, así como contra el distrito escolar. Las demandas alegan que los gobiernos estatales y locales no hicieron cumplir la Ley CROWN, que prohíbe la discriminación capilar por motivos de raza, que entrará en vigor en Texas en septiembre.
Pedir a los estudiantes que cambien la forma en que usan su cabello para lograr la igualdad es un indicador del racismo, dijo la representante estadounidense Bonnie Watson Coleman, una demócrata de Nueva Jersey que defendió la Ley CROWN.
«Estar expuesto a esta discriminación injusta no tiene nada que ver con tu capacidad de aprender, no tiene nada que ver con tu capacidad de estar en el aula, no tiene nada que ver con tu capacidad de tener éxito académico, está mal», dijo. .
En 2020, la misma escuela secundaria le dijo a un estudiante negro que tenía que cortarse el pelo para poder volver a la escuela o votar. En los últimos años, varias escuelas secundarias de Texas han dicho a los estudiantes negros que su cabello violaba las políticas del código de vestimenta. La ACLU ha presentado demandas en dos casos, incluido el Distrito Escolar Independiente de Magnolia, que finalmente eliminó el cabello del código de vestimenta.
En 2020, la ACLU de Texas identificó 477 distritos escolares con leyes sobre la longitud del cabello exclusiva para niños. Desde entonces, aproximadamente la mitad ha eliminado las restricciones de sus pólizas, según el informe de la ACLU. Abogar por códigos de vestimenta apropiados, señalando que los estudiantes negros tienen más probabilidades de ser disciplinados.
Las leyes sobre la longitud del cabello que afectan a los niños en las escuelas de Texas apuntan a estudiantes transgénero y no binarios, dijo Chloe Kempf, abogada de la ACLU de Texas.
La audiencia está programada para el jueves en la corte estatal en Anáhuac, Texas, para determinar si George High School está violando la Ley CROWN al tener un código de vestimenta que limita la longitud del cabello de los niños. La decisión se toma en un estado donde muchas regiones tienen políticas similares.
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