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Mouahié Kouassi, fundadora de Agrikraft, posa para una foto mientras sostiene sus productos.
Por Ange Kumasi, agencia de historias de aves
Mouahié Kouassi fundó Agrikraft, una empresa de cosméticos en Côte d’Ivoire, que transforma la manteca de karité de origen local en varios productos.
Mouahié Kouassi, de veintisiete años, tiene prisa por llegar a su tienda de cosméticos en el exclusivo suburbio de Cocody en Abidjan, Côte d’Ivoire. Necesita hacer un inventario urgente de su inventario y revisar las ventas de la semana anterior, ya que le preocupa un posible retraso en las entregas de existencias.
“Nuestra planta de producción está en remodelación y hemos tomado todas las medidas necesarias para que nuestros productos sigan disponibles en nuestros espacios comerciales. Pero todavía necesito confirmar que tenemos suficiente stock restante para cumplir con los pedidos de los clientes», explica.
Kouassi, que tiene títulos en ingeniería biológica y agronomía de Francia y Austria y una maestría en agronegocios internacionales, regresó a Costa de Marfil en 2019 para poner en práctica sus conocimientos procesando productos agrícolas de origen local.
Decidió comenzar con la manteca de karité, comúnmente conocida en su país de origen como «el oro de las mujeres».
«Elegí la manteca de karité porque es un producto que utilizo desde niña para el cabello y el cuerpo… Me di cuenta de que en Europa, la gente tiende a transformar y consumir lo que produce, lo que no es el caso en Côte d Marfil. Con mi equipo mayoritariamente joven y femenino, transformamos la manteca de karité en cosméticos naturales innovadores para el cabello y el cuerpo», explicó Kouassi.
Un estudio del gobierno publicado en 2018 revela que la manteca de karité se ubica como el tercer producto de exportación más grande del país. El rendimiento anual es de 250.000 toneladas, lo que posiciona a Costa de Marfil como el quinto mayor exportador mundial de manteca de karité. A pesar de esto, una proporción significativa de este cultivo de karité se exporta en su estado bruto, con un valor agregado mínimo a nivel nacional. Agrikraft espera cambiar eso.
Para montar su empresa, Agrikraft, Kouassi recibió apoyo económico de su familia y, además, recibió dos millones de francos CFA (3.270 dólares estadounidenses) a través de su participación en un programa de apoyo a la pequeña agrotransformación, organizado por la Cámara de Comercio de Costa de Marfil.
La manteca de karité suministrada a Kouassi proviene de mujeres que residen en las zonas rurales de Korhogo, en la región norte de Costa de Marfil. Estas mujeres envían mensualmente en autobús su manteca de karité a Kouassi.
Exhibición de productos Agrikraft elaborados con manteca de karité.
“Cuando recibimos el stock de manteca de karité, nos pusimos manos a la obra para transformar esta manteca natural que se hace paso a paso. Hacemos todo con cuidado y en condiciones higiénicas, desde el procesamiento hasta el empaquetado y empaquetado», dijo Kouame Olivia, una de las empleadas de Agrikraft.
Al recibirlo, el karité se pesa y se traslada a la producción, donde se mezcla, se bate y, en ocasiones, se amasa a mano para obtener un producto más suave y fino.
El equipo añade otros ingredientes para obtener cremas cosméticas. Una vez preparado el producto de karité, se envasa y etiqueta. Luego, las muestras se envían a un laboratorio para su análisis y aprobación. Una vez aprobado, el producto se distribuye a varios puntos de venta, incluidos supermercados y farmacias.
Ante el olor y la textura distintivos de un producto vegetal, Kouassi no vio un obstáculo, sino una oportunidad para innovar. «Como bióloga, me preguntaba cómo podría tratar de resolver los problemas de olor y textura para hacer que la manteca de karité fuera más fácil de usar y así fue como comencé a producir manteca de karité batida con vainilla y limón», explicó.
Actualmente, su compañía ofrece una variedad de tipos de manteca corporal de karité, que incluyen manteca de karité batida de vainilla, limón y baobab, así como la clásica manteca de karité simple. Todos sus productos cumplen con los estándares de certificación orgánica.
Kouassi vende diariamente aproximadamente 500 frascos de productos Agrikraft, a un precio de entre nueve y diez dólares estadounidenses.
Los productos no solo se venden en Côte d’Ivoire, sino que también se exportan a otros países. «Debido a la gran demanda de clientes extranjeros, hemos decidido establecer un punto de venta en Gatineau, Canadá, y sé que pronto también estaré en muchos otros países», señaló Kouassi.
/agencia de cuentos de aves
